Vidéo - Le jour où Nadal a « bouclé la boucle » après son dernier match en Coupe Davis
Immense champion et légende vivante du tennis, Rafael Nadal a marqué l’histoire de ce sport pendant vingt ans. Vainqueur de 22 titres en Grand Chelem (dont 14 à Roland-Garros), l’Espagnol a également brillé pour son pays.
En effet, il a remporté la médaille d’or olympique en simple en 2008 à Pékin et en double en 2016 à Rio avec Marc Lopez, mais il a également remporté la Coupe Davis à cinq reprises (2004, 2008, 2009, 2011 et 2019).
C’est d’ailleurs dans cette compétition que le Majorquin a disputé le dernier match de son impressionnante carrière en novembre 2024, chez lui, à Malaga. Un mois auparavant, l’ancien numéro 1 mondial avait annoncé prendre sa retraite à l’issue du Final 8 qui avait lieu en Andalousie.
D’ailleurs, David Ferrer avait décidé de l’aligner dès le premier match de simple à l’occasion des quarts de finale contre Botic van de Zandschulp. Malheureusement pour lui et pour le public espagnol venu en nombre pour voir jouer son idole une dernière fois, le succès n’a pas été au rendez-vous.
Face à un solide adversaire néerlandais, qui avait déjà battu Carlos Alcaraz au deuxième tour de l’US Open quelques semaines plus tôt, l’Espagnol a rapidement manqué de jus, lui qui n’avait plus disputé le moindre match en compétition officielle depuis les Jeux Olympiques de Paris.
Au final, van de Zandschulp l’avait emporté (6-4, 6-4 en 1h50), et les Pays-Bas avaient ensuite éliminé l’Espagne, se frayant ensuite un chemin vers leur première finale dans la compétition.
Alcaraz et Granollers s'étaient inclinés en double lors du match décisif, ce qui voulait dire qu’il s’agissait officiellement de la dernière apparition en carrière pour Nadal, 23 ans après ses débuts chez les professionnels en 2001. En conférence de presse après sa défaite, Nadal avait alors évoqué ses premiers pas dans la compétition.
« J’ai perdu mon premier match en Coupe Davis, et j’ai également perdu le dernier. La boucle est bouclée », avait alors assuré l’Espagnol. Sa première rencontre dans la compétition avait justement eu lieu au premier tour de l’édition 2004 contre le joueur tchèque Jiri Novak (7-6, 6-3, 7-6).
Une défaite qui n’aura pas d’incidence pour le jeune Rafa, âgé de 17 ans à l’époque, puisque l’Espagne remportera la Coupe Davis cette année-là. Nadal avait alors battu Andy Roddick en finale, et son pays avait finalement triomphé 3 victoires à 2 contre les Etats-Unis, ce qui avait permis à la nation ibérique de gagner la Coupe Davis pour la deuxième fois de son histoire, quatre ans après la première.
Mais, en 2000, le roi de la terre battue n’était pas là, et cette année 2004 venait marquer le début d’une belle histoire d’amour entre Nadal et la Coupe Davis, qui s'est étendue jusqu'en 2019, date du dernier sacre de la Roja dans la compétition.
