Sabalenka battue à Miami, Alcaraz démarre en trombe
La semaine a été traumatisante pour Aryna Sabalenka, n°2 mondiale, battue en trois sets au 3e tour du Miami Open par l'Ukrainienne Anhelina Kalinina samedi.
La victoire 6-4, 1-6, 6-1 de Kalinina, 36e mondiale, a poussé Sabalenka, qui avait jusque-là gardé le contrôle de ses émotions au Hard Rock Stadium, à frapper violemment sa raquette sur le court.
Lundi, l'ancien petit ami de la Biélorusse, Konstantin Koltsov, ex-joueur de NHL (hockey sur glace), était décédé à Miami, la police concluant à un "suicide apparent". Tous les deux étaient en couple jusqu'à récemment et Sabalenka n'a annoncé leur rupture récente qu'après le décès.
Vendredi, Sabalenka avait semblé maîtriser la situation en battant son amie, l'Espagnole Paula Badosa, en deux sets (6-4, 6-3). Mais elle est apparue plus tendue ce samedi, peinant à trouver une certaine constance.
Après avoir concédé le 1er set, elle a complètement dominé Kalinina dans le 2e, son service et son puissant revers débordant complètement l'Ukrainienne. Mais une fois que Kalinina a fait le break dans le 3e set, Sabalenka a perdu sa concentration et son sang-froid, son adversaire en profitant alors parfaitement.
"C'était vraiment dur avec les nerfs. Mais j'ai réussi à gérer les moments difficiles" a déclaré Kalinina. "Je suis donc un peu fière de moi aujourd'hui".
Avant ça, la n°1 mondiale Iga Swiatek n'avait eu aucun mal à écarter l'Italienne Camila Giorgi 6-2, 6-1, dans une journée où les grands noms se sont bousculés, notamment en raison de la multitude de matchs reportés par la pluie vendredi.
"Je me sentais très confiante et je voulais juste voir comment j'allais m'adapter à la surface. Je me suis sentie à l'aise, donc je suis contente" a déclaré Swiatek.
La Japonaise Noami Osaka a continué sur sa bonne dynamique actuelle en s'imposant 6-2, 7-6(5) face à Elina Svitolina, 17e mondiale, dans un match opposant deux femmes de retour sur le circuit après avoir donné la vie.
Tête de série n°6, Ons Jabeur a poursuivi sa mauvaise série face à la Russe Elina Avanesyan, 21 ans et 65e mondiale, s'inclinant 6-1, 4-6, 6-3.
Elena Rybakina s'est qualifiée pour les huitièmes au terme d'une lutte acharnée avec l'Américaine Taylor Townsend. Cette dernière, 72e mondiale, a remporté le 2e set au tie-break, ce qui a donné lieu à une manche décisive très disputée, avant que la Kazakhe ne s'impose 6-3, 6-7(7), 6-4 en 2h22.
Côté messieurs, Carlos Alcaraz, tête de série n°1, a été tout simplement trop fort pour son compatriote Roberto Carballes Baena, l'emportant 6-2, 6-1 en 85 minutes.
- Sunshine Double, le "doublé ensoleillé"
Comme Swiatek, Alcaraz cherche à réaliser le "Sunshine Double" (remporter Indian Wells et Miami à la suite) après sa victoire à Indian Wells la semaine dernière. Et, comme dans le désert californien, le double vainqueur du Grand Chelem a affiché une forme étincelante.
Le jeune homme de 20 ans a pris le dessus dès le début, puissant depuis la ligne de fond et en même temps très porté vers l'avant, avec 10 coups gagnants contre 1 dans le 1er set.
Il a écarté les trois balles de break qu'il a eues à défendre face à son adversaire, 64e mondial, qui a parfois réussi à lui poser des problèmes, mais qui n'a généralement pas été déçu par la réponse.
Alcaraz affrontera au tour suivant Gaël Monfils, vainqueur 6-7(7), 6-1, 6-2 de l'Australien Jordan Thompson.
L'Italien Jannik Sinner, n°3 mondial et vainqueur de l'Open d'Australie, a entamé son parcours floridien avec assurance, en battant son compatriote issu des qualifs Andrea Vavassori 6-3, 6-4.
Le champion en titre Daniil Medvedev s'est également qualifié pour le 3e tour en battant le Hongrois Marton Fucsovics 6-4 6-2.
La journée a en revanche été difficile pour les Américains.
Taylor Fritz a été battu par le Brésilien Thiago Seyboth Wild, issu des qualifs lui aussi, en deux sets (6-3, 6-4). Et ce sont trois des quatre Américains les mieux classés qui ont été sortis du tournoi.
La défaite prématurée de Fritz est effectivement survenue peu après que Francis Tiafoe ait été éliminé par un autre joueur moins bien classé, l'Australien Christopher O'Connell. Ce dernier a eu les nerfs solides pour l'emporter 7-5, 7-6 (7/5), tête de série n°21, dans un match qui a débuté avec un retard de trois heures dû à la pluie.
Tommy Paul, pour sa part, a dû abandonner en raison d'une blessure à la cheville face à son compatriote Martin Damm. Paul avait remporté le premier set 6-4 et était mené 2-1 dans le second lorsqu'il a dû jeter l'éponge.
Le Grec Stefanos Tsitsipas, tête de série n°10, a également pris la porte au Hard Rock Stadium, assez sèchement battu par le revanant canadien Denis Shapovalov, actuellement 126e mondial, 6-2, 6-4.
Enfin, le Britannique Andy Murray, titré deux fois à Miami, s'est qualifié pour le 3e tour en disposant de Tomas Martin Etcheverry 7-6 (7/0), 6-3.
Du repos, mental surtout Sabalenka