Rome : Mené 3-1 dans le troisième set, Jodar s'offre un deuxième huitième de finale en Masters 1000 !
À Rome, Matteo Arnaldi a cru pouvoir inverser la tendance, mais Rafael Jodar a fini le match avec cinq jeux d’affilée. Le jeune Espagnol a gardé la tête froide au bon moment pour s’imposer avec autorité.
Rafael Jodar continue de faire sensation sur terre battue.
Opposé à Matteo Arnaldi pour son tout premier tableau principal au Masters 1000 de Rome, le jeune Espagnol a signé une victoire pleine de caractère (6-1, 4-6, 6-3).
Il s'agit de sa deuxième qualification pour les huitièmes de finale d'un Masters 1000 après Madrid.
Un premier set à sens unique
Pendant 31 minutes, Jodar a étouffé Matteo Arnaldi avec un tennis intense.
L’Espagnol a frappé fort dès les premiers échanges, multipliant les accélérations et les coups gagnants pour prendre immédiatement le contrôle de la rencontre.
Les chiffres témoignent de cette domination : 10 coups gagnants dans le premier set, avec surtout une efficacité importante dans les moments clés grâce à 4 balles de break converties sur 5.
Arnaldi semblait dépassé par la cadence imposée par le jeune Espagnol, dont la qualité de balle et la confiance ont marqué tous les spectateurs présents à Rome.
Arnaldi inverse totalement la dynamique
Mais comme souvent au plus haut niveau, tout peut basculer très vite.
Poussé par le public italien, Matteo Arnaldi a changé d’attitude dans le deuxième set et retrouvé de l’efficacité derrière sa première balle.
Avec 75 % des points remportés derrière son premier service et un parfait 2/2 sur balles de break, l’Italien a progressivement repris le contrôle de la rencontre.
Jodar, lui, a connu un léger passage à vide. Moins tranchant dans l’échange, un peu plus imprécis, il a vu le match complètement se rééquilibrer.
Le scénario devenait alors dangereux pour un joueur de 19 ans disputant seulement son deuxième match à Rome.
Le moment où Rafael Jodar a impressionné
Le troisième set a pourtant révélé quelque chose de très fort chez le jeune Espagnol.
Mené 3-1 après avoir concédé un break, Jodar semblait au bord de la rupture. Face à lui, Arnaldi surfait sur l’énergie du public et semblait avoir pris l’ascendant psychologique.
Mais c’est précisément à ce moment-là que le prodige espagnol a montré pourquoi tant d’observateurs parlent déjà de lui comme d’un joueur différent.
Calme dans les moments importants et surtout extrêmement lucide tactiquement, Jodar a remporté les cinq derniers jeux du match.
« J’ai essayé d’être mentalement plus fort »
Après sa victoire, Rafael Jodar a lui-même insisté sur l’aspect mental de cette rencontre au micro de l’ATP.
« Oui. J'ai très bien commencé. Dans un match, les choses peuvent basculer très vite. Je pense que Matteo a aussi mieux joué dans le deuxième set.
Il fallait donc que je sois présent. Essayer de jouer mon tennis. J'ai essayé d'être mentalement plus fort que mon adversaire. »
Avec désormais 14 victoires pour seulement 2 défaites sur terre battue cette saison, Rafael Jodar est sur une dynamique folle, lui qui est conscient du niveau qu’il peut encore atteindre.
En huitièmes de finale, il retrouvera Learner Tien dans un choc entre deux des plus grands talents de leur génération.
Ce n’était plus arrivé depuis Jim Courrier en 1992 à Auckland.
Des joueurs différents il y en a beaucoup alors lorsqu'ils renversent le cours du match.
C'est peut-être juste le 3ème joueur pour faire le nouveau big 3.