Mahut défie Djokovic sur la Rod Laver Arena
C'est inconstestablement l'un des plus gros rendez-vous de sa carrière que s'apprête à vivre, ce samedi, Nicolas Mahut du côté de Melbourne Park. Le Français retrouve en effet Novak Djokovic au troisième tour de l'Open d'Australie 2012. Une véritable récompense pour l'Angevin qui a tout donné depuis le début du tournoi et qui va être sous les feux des projecteurs alors qu'il est loin d'être arrivé sur place dans les meilleures conditions.
Deux premiers matchs de folie
Touché au genou, Mahut aurait même songé à déclarer forfait avant de se remotiver et de décider de tenter sa chance malgré tout. Bien lui en a pris lorsqu'on voit ce qui a suivi. Une très belle victoire en trois sets face au Radek Stepanek, 31ème joueur mondial, au premier tour puis ce match complètement fou du deuxième tour face à Tatsuma Ito. Mené 6/1, 4/1 par le japonais, il est en effet revenu de nulle part, dans une métamorpĥose aussi soudaine d'efficace, pour l'emporter en quatre manches (1/6, 7/6, 6/2, 6/2) et s'offrir donc le droit de disputer ce match de gala.
"Je ne sais pas trop ce qui s’est passé… Le match, je l’avais perdu. 6/1, 4/1, balle de set à 5/4, le passing qui reste dans la bande… Franchement, je n’étais pas beau! Et puis j’ai réussi à faire tourner le truc."
Un joli cadeau d'anniversaire
Un duel face au numéro 1 mondial, sur le court principal et au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem, ça n'arrive pas tous les jours dans une carrière. A vrai dire, ce sera quand même la deuxième fois pour Mahut qui avait affronté Federer sur le Central au troisième tour de Wimbledon en 2006, l'unique autre fois où le tricolore est parvenu à atteindre ce stade de la compétition dans un tournoi majeur. Mais cette fois l'occasion a une saveur plus spéciale encore puisque Mahut fêtera ses 30 ans ce samedi, donnant une dimenssion supplémentaire à l'évènement, presque comme dans un rêve. C'est ce qu'a confié l'intéressé à la FFT, expliquant tout de même qu'il allait jouer pour gagner, malgré tout.
N. Mahut: "Eh oui! C’est beau de savoir que je vais avoir 30 ans, déjà (sourire)! Je me suis donné la possibilité de m’offrir un beau cadeau pour mes 30 ans. C’est la deuxième fois de ma carrière que je suis au 3e tour d’un Grand Chelem: la première fois, c’était contre un n°1 mondial (voir ci-dessus) et cette fois-ci, ce sera encore contre un autre n°1 mondial. (...)
Bien sûr, il y a très peu de chance. Il y a peut-être une chance sur cent que je gagne le match, maintenant, il faut que je la saisisse. En tout cas, s’il y a une personne qui doit y croire, c’est moi. Et je dois essayer de tout faire pour que ça puisse éventuellement passer. Mais la priorité, c’est que je sois à 100% parce qu’effectivement, dans le même état que pour le 2e tour, là, ce n’est pas un match que j’arriverai à faire tourner.
Il ne s’agit pas de rentrer sur le terrain en se disant: c’est bon, je suis au 3e tour, c’est mes 30 ans, hop, on profite et puis on prend trois sets. Sinon, ça ne sert à rien."
Bonne chance :)