« Je ne peux pas jouer détendue contre elle » : Osaka décrit le défi Sabalenka
Malgré la défaite, Naomi Osaka est repartie de Paris avec le sourire. Satisfaite de son meilleur parcours à Roland-Garros, la Japonaise a évoqué son évolution personnelle et l'immense défi que représente aujourd'hui Aryna Sabalenka.
Éliminée en huitièmes de finale de Roland-Garros par Aryna Sabalenka, Naomi Osaka a quitté Paris avec des sentiments contrastés mais globalement positifs.
Pour la première fois de sa carrière, la Japonaise a atteint la deuxième semaine du tournoi parisien, confirmant ses progrès sur terre battue.
En conférence de presse, l’ancienne numéro un mondiale a également livré un hommage appuyé à sa rivale biélorusse, dont elle a souligné le caractère unique sur le circuit.
« Honnêtement, je ne regarde plus trop les résultats. J’ai l’impression que tant que je me lève chaque jour, que je vais à l’entraînement, que je frappe la balle et que je vois que je progresse, c’est déjà une victoire pour moi. »
Évidemment, pendant une saison, il y a toujours des hauts et des bas, des bons et des mauvais moments. Mais être allé plus loin que jamais à Roland-Garros doit être une chose positive. C’est mon meilleur résultat ici et j’en suis content.
J’aurais adoré continuer à avancer, mais j’ai l’impression de devoir garder les bonnes choses. J’ai joué trois très bons matchs et ça compte aussi. »
« Contre Aryna, les pourcentages n’ont plus d’importance »
Au moment d’évoquer Sabalenka, Osaka a expliqué pourquoi elle considère la numéro un mondiale comme une adversaire à part.
« Honnêtement, je ne me sens pas capable de jouer détendu contre elle. C’est un sentiment très difficile à expliquer car elle est différente de n’importe quelle autre joueuse sur le circuit. »
Réputée pour analyser constamment les schémas de jeu de ses adversaires, Osaka reconnaît que cette approche devient beaucoup moins efficace face à la Biélorusse.
« Je joue toujours avec des pourcentages dans ma tête, je fais toujours des calculs pendant les matchs. Parfois ils m’aident et d’autres fois ils jouent contre moi. Mais quand on joue contre Aryna, on a l’impression que ces pourcentages n’ont pas d’importance.
« Aryna est différente parce qu’elle est probablement la frappeuse la plus puissante du circuit »
On peut penser qu’une adversaire va servir largement 75 % du temps ou qu’elle va répéter un schéma précis, mais contre elle, bien souvent, tout cela n’a plus de sens.
Évidemment, Aryna est différente parce qu’elle est probablement la frappeuse la plus puissante du circuit. Quand elle fait une amortie, ça marche encore mieux parce qu’on sait qu’elle peut aussi frapper un coup gagnant depuis n’importe quelle position.
Ça rend beaucoup plus difficile d’anticiper ce qu’elle va faire. Ça me rappelle un peu Ashleigh Barty car elle avait aussi beaucoup de ressources, elle utilisait très bien le slice et exécutait de superbes amorties. »
Une nouvelle philosophie de vie
Au-delà du tennis, Osaka a expliqué à quel point sa perception de la compétition a changé au fil des années, notamment depuis qu’elle est devenue mère.
« Si j’avais perdu un match comme celui-ci il y a quelques années, j’aurais probablement été très déçu de moi-même.
J’ai joué plusieurs fois contre Aryna et j’ai aussi perdu plusieurs fois contre elle. La seule chose que je peux faire, c’est continuer à essayer et à donner le meilleur de moi-même.
Peut-être qu’un jour ça jouera en ma faveur et que je gagnerai, mais je ne peux pas me permettre de me sentir découragé à chaque perte ou trop euphorique à chaque victoire. Au final, si on y pense froidement, frapper une balle de tennis n’est pas si grave dans toute la vie.
« Quand j’étais plus jeune, après une défaite, je m’enfermais dans ma chambre et tout tournait autour de ce résultat »
J’ai l’impression d’avoir atteint une sorte d’illumination, mais de manière saine pour moi. Évidemment, j’investis encore beaucoup dans le tennis et je continue d’essayer de devenir le meilleur joueur possible. Mais maintenant, je le vois différemment.
Quand j’étais plus jeune, après une défaite, je m’enfermais dans ma chambre et tout tournait autour de ce résultat. Ce n’est plus le cas. C’est un peu comme pointer en arrivant et pointant en sortant du travail.
J’adore le tennis, je travaille très dur et je veux gagner, mais j’ai aussi hâte de rentrer chez moi pour voir ma fille. Honnêtement, ce sont les moments les plus heureux de ma vie.
Mais je quitte Paris avec le sourire. J’ai l’opportunité de continuer à apprendre sur une autre surface et j’emporte avec moi des souvenirs spectaculaires de ce tournoi. Je suis très reconnaissant pour tout ce que j’ai vécu ici. »
