Tiafoe et Michelsen s'imposent en deux sets lors des matchs d'ouverture à Delray Beach

Frances Tiafoe a livré une prestation disciplinée pour battre l'Australien qualifié Rinky Hijikata 6-4, 6-4 au premier tour à Delray Beach. Le N°28 mondial n'a eu besoin que d'une heure et 12 minutes pour se qualifier, une démonstration d'efficacité bienvenue après un début de saison 2026 en demi-teinte.

Après une défaite en deux sets face à Sebastian Korda la semaine dernière, Tiafoe cherchait à retrouver du rythme face à Hijikata, qui avait rejoint le tableau principal avec de l'élan grâce à ses victoires en qualifications sur Michael Mmoh et Dalibor Svrcina. Tiafoe a neutralisé la régularité de l'Australien, évitant les longues phases de relâchement qui lui avaient coûté cher face à Alex De Minaur à Melbourne plus tôt cette année.

Dans un autre résultat clé pour les Américains, Alex Michelsen a créé la surprise en battant le N°26 mondial Valentin Vacherot 7-6(4), 6-4. Le 41e mondial Michelsen a fait preuve d'un sang-froid remarquable au tie-break, démantelant un adversaire dangereux détenteur d'une victoire sur Novak Djokovic fin de dernière saison. Le match a duré une heure et 23 minutes.

Cette victoire souligne la fiabilité croissante de Michelsen sur les durs nord-américains. Ayant récemment battu Grigor Dimitrov avant de s'incliner face à Alejandro Davidovich Fokina, la capacité de Michelsen à écarter un joueur du top-30 comme Vacherot annonce un retour à la forme tranchante qui l'avait mené en quarts de finale début janvier.