Grand coup de projecteur cette semaine pour ce joueur de la fin 2003 d'origine japonaise par sa mère (qui a joué au tennis) et néo-zélandaise par son père. Globe-trotter qui a vécu une bonne partie de sa vie à Singapour mais aussi en Australie, aux Pays-Bas, en Espagne et donc là, aux Etats-Unis.
Friend vient en effet de remporter le Challenger de Fairfield, pas le plus important des Challengers, mais c'était seulement le 4e qu'il disputait donc ça reste un joli coup. Un tableau assez ouvert mais de belles choses de montré. Un joueur qui est globalement sur un petit nuage depuis quelques mois mais on va en parler...
C'est une très belle histoire que la progression de Friend. Un joueur qu'on ne voyait pas du tout chez les Juniors, il restait à un niveau très modeste, sur des G4-5 asiatiques jusque ses 17 ans, représentant en ce temps-là la Nouvelle-Zélande d'ailleurs en Coupe Davis Juniors. En 2021, dans sa dernière année Juniors, il perdait encore précocement sur des G4 mais à partir de l'été, alors qu'il pensait peut-être arrêté, il a joué sans entraîneur et ça a commencé à mieux se goupiller avec deux titres sur des G4 et un sur un G3, battant quelques bons jeunes des classes inférieures comme Jones. Mais pour un joueur de 18 ans, ça reste très modeste, hors top 100 et d'ailleurs, son dernier match sur ce circuit se solde par un lourd revers contre Feldbausch, un très bon 2005.
Bref, aucune attente autour de lui, en début 2022 il dispute plusieurs Futures (en Espagne notamment, je crois qu'il a fait un passage par l'académie de Nadal) mais perd en qualifs ou est lourdement défait sur les quelques matchs qui l'opposent à des joueurs de niveau top 800. A la rentrée 2022, il rejoint donc dans l'anonymat l'université d'Arizona et c'est là-bas qu'il va faire doucement son trou. Sa première saison est bonne, dans une position reculée au sein de son équipe, il arrive à gagner pas mal de matchs dont certains contre de bons joueurs comme Bernard, top 10 chez les Juniors, de sa génération. Pendant sa 2e année, il s'affirme dès le début de saison en atteignant les 1/4 à la surprise au All-American Championship, l'un des tournois les plus prestigieux du circuit, seulement battu par Spizziri le futur vainqueur , en passant très proche de la victoire. Après ça, il signe de beaux succès dont deux victoires sur Banerjee (2003, vainqueur de Wimbledon Junior) puis sur les tournois NCAA, il atteint les 1/4 en individuel en battant de bons joueurs comme Mitsui ou T.Svajda mais perd face à Baris, le futur finaliste. Par équipes, les siens perdent en 1/8 face à Columbia 4-3, Friend se faisant surprendre par Kotzen et perdant un point clef.
Tout ça nous mène à cette année 2025 où il a empilé les victoires en battant de bons joueurs mais malheureusement, pendant le tournoi NCAA par équipes, les siens ont encore perdu 4-3 en 1/8 face à Virginia et Friend s'est manqué. Alors qu'il menait 5-2 dans le dernier set pour la qualif face à Dietrich, il s'est fait remonté et a perdu 5-7.
Cet été, il a participé aux Jeux Universitaires où il a brillé ! En effet, il a remporté trois médailles d'or : simple, double-mixte et équipe. En simple, il a atteint la finale sans perdre un set, battant de bons joueurs comme Agafonov avant de battre Samuel en finale (top 500). Pourtant mené 3-5 dans le dernier set, il a su renverser la vapeur pour gagner 7-5.
Enfin, classé comme n°5 au début de cette saison universitaire, il commence fort en remportant le tournoi All-American Championship. Sur son parcours, il passe un premier tour assez simple en ayant du mal au démarrage, il s'en sort ensuite en trois sets contre Alvarez qui l'a souvent accroché puis en 1/4 il bat Baris. Pourtant mal en point, venant de prendre 2-6 dans le 2e et étant mené 0-2, il aligne 6 jeux de suite et atteint les 1/2. Il y retrouve Dietrich pour une revanche et s'impose au tie-break du troisième. En finale, il dispose assez facilement de Kim. Il offre ainsi le premier titre majeur individuel à son université dans son histoire.
En parallèle de sa carrière universitaire, il a continué à faire quelques tournois pro et ça a commencé à donner quelque chose en 2024. Une première 1/2 au Japon puis des tournois encourageants sur des Futures américains peuplés d'autres universitaires avant d'atteindre sa première finale en Nouvelle-Zélande en fin d'année en battant un joueur comme Dellavedova (top 400) puis en 2025 il a pu atteindre la 1/2 d'un tournoi européen, battu par Gakhov (solide top 300) d'un rien. A partir de cet été, il a bénéficié des "College Wild Card" donc des invitations délivrées aux meilleurs universitaires et c'est comme ça qu'il a pu s'aligner en Challenger. Après deux premières tentatives où il est battu avec les honneurs, il fait 1/4 à Manacor en écrasant la pépite Cina puis en battant Vacherot, vainqueur quelques jours plus tard du M1000 de Shanghai (le monde va vite). Et donc cette semaine, il sort des qualifs à Fairfield et remporte le tournoi. Beaucoup de joueurs étaient des universitaires mais ça reste très propre pour lui.
De ce que j'ai vu de lui, c'est un beau joueur à voir. C'est un gabarit moyen, assez longiligne et délié. Il a une plutôt bonne première balle qui peut aller assez vite et dans le jeu c'est plutôt solide. Son coup droit me plait bien, il est frappé avec relâchement et peut donner quelques très belles frappes, particulièrement en bout de course où il arrive à contrer parfois superbement. C'est élégant. Il lui manque peut-être un peu de puissance physique pour injecter plus de force dans ses coups mais les plans de frappes sont bons. Son revers, moins flamboyant, reste tout à fait capable de belles frappes longue ligne. En plus de ça, il bouge bien et semble aimer venir au filet avec une volée de finition plutôt bonne.
Un joueur avec des qualités donc et qui devrait assez vite grimper au classement dans les 300 à minima je pense, à voir pour plus mais il me semble pouvoir espérer de très belles choses s'il continue comme ça. J'imagine qu'on le verra terminer son cursus de sciences sociales à Arizona pour tenter aussi de mener son équipe vers le sacre NCAA par équipe et donc on ne devrait pas le voir de manière continue jusque Juin 2026 mais ensuite, il devrait se lancer chez les pros à plein temps. Bon courage à lui en tout cas, joueur très sympa !
Merci DelPo, j'ai découvert ce joueur hier contre Giron, je pensais qu'il était américain , vu son nom et son style de jeu, j'ai beaucoup aimé en tout cas, un peu déçu qu'il s'incline alors qu'il menait 6/3 dans le tie break du 3ème set,
Friend vient en effet de remporter le Challenger de Fairfield, pas le plus important des Challengers, mais c'était seulement le 4e qu'il disputait donc ça reste un joli coup. Un tableau assez ouvert mais de belles choses de montré. Un joueur qui est globalement sur un petit nuage depuis quelques mois mais on va en parler...
C'est une très belle histoire que la progression de Friend. Un joueur qu'on ne voyait pas du tout chez les Juniors, il restait à un niveau très modeste, sur des G4-5 asiatiques jusque ses 17 ans, représentant en ce temps-là la Nouvelle-Zélande d'ailleurs en Coupe Davis Juniors. En 2021, dans sa dernière année Juniors, il perdait encore précocement sur des G4 mais à partir de l'été, alors qu'il pensait peut-être arrêté, il a joué sans entraîneur et ça a commencé à mieux se goupiller avec deux titres sur des G4 et un sur un G3, battant quelques bons jeunes des classes inférieures comme Jones. Mais pour un joueur de 18 ans, ça reste très modeste, hors top 100 et d'ailleurs, son dernier match sur ce circuit se solde par un lourd revers contre Feldbausch, un très bon 2005.
Bref, aucune attente autour de lui, en début 2022 il dispute plusieurs Futures (en Espagne notamment, je crois qu'il a fait un passage par l'académie de Nadal) mais perd en qualifs ou est lourdement défait sur les quelques matchs qui l'opposent à des joueurs de niveau top 800. A la rentrée 2022, il rejoint donc dans l'anonymat l'université d'Arizona et c'est là-bas qu'il va faire doucement son trou. Sa première saison est bonne, dans une position reculée au sein de son équipe, il arrive à gagner pas mal de matchs dont certains contre de bons joueurs comme Bernard, top 10 chez les Juniors, de sa génération. Pendant sa 2e année, il s'affirme dès le début de saison en atteignant les 1/4 à la surprise au All-American Championship, l'un des tournois les plus prestigieux du circuit, seulement battu par Spizziri le futur vainqueur , en passant très proche de la victoire. Après ça, il signe de beaux succès dont deux victoires sur Banerjee (2003, vainqueur de Wimbledon Junior) puis sur les tournois NCAA, il atteint les 1/4 en individuel en battant de bons joueurs comme Mitsui ou T.Svajda mais perd face à Baris, le futur finaliste. Par équipes, les siens perdent en 1/8 face à Columbia 4-3, Friend se faisant surprendre par Kotzen et perdant un point clef.
Tout ça nous mène à cette année 2025 où il a empilé les victoires en battant de bons joueurs mais malheureusement, pendant le tournoi NCAA par équipes, les siens ont encore perdu 4-3 en 1/8 face à Virginia et Friend s'est manqué. Alors qu'il menait 5-2 dans le dernier set pour la qualif face à Dietrich, il s'est fait remonté et a perdu 5-7.
Cet été, il a participé aux Jeux Universitaires où il a brillé ! En effet, il a remporté trois médailles d'or : simple, double-mixte et équipe. En simple, il a atteint la finale sans perdre un set, battant de bons joueurs comme Agafonov avant de battre Samuel en finale (top 500). Pourtant mené 3-5 dans le dernier set, il a su renverser la vapeur pour gagner 7-5.
Enfin, classé comme n°5 au début de cette saison universitaire, il commence fort en remportant le tournoi All-American Championship. Sur son parcours, il passe un premier tour assez simple en ayant du mal au démarrage, il s'en sort ensuite en trois sets contre Alvarez qui l'a souvent accroché puis en 1/4 il bat Baris. Pourtant mal en point, venant de prendre 2-6 dans le 2e et étant mené 0-2, il aligne 6 jeux de suite et atteint les 1/2. Il y retrouve Dietrich pour une revanche et s'impose au tie-break du troisième. En finale, il dispose assez facilement de Kim. Il offre ainsi le premier titre majeur individuel à son université dans son histoire.
En parallèle de sa carrière universitaire, il a continué à faire quelques tournois pro et ça a commencé à donner quelque chose en 2024. Une première 1/2 au Japon puis des tournois encourageants sur des Futures américains peuplés d'autres universitaires avant d'atteindre sa première finale en Nouvelle-Zélande en fin d'année en battant un joueur comme Dellavedova (top 400) puis en 2025 il a pu atteindre la 1/2 d'un tournoi européen, battu par Gakhov (solide top 300) d'un rien. A partir de cet été, il a bénéficié des "College Wild Card" donc des invitations délivrées aux meilleurs universitaires et c'est comme ça qu'il a pu s'aligner en Challenger. Après deux premières tentatives où il est battu avec les honneurs, il fait 1/4 à Manacor en écrasant la pépite Cina puis en battant Vacherot, vainqueur quelques jours plus tard du M1000 de Shanghai (le monde va vite). Et donc cette semaine, il sort des qualifs à Fairfield et remporte le tournoi. Beaucoup de joueurs étaient des universitaires mais ça reste très propre pour lui.
De ce que j'ai vu de lui, c'est un beau joueur à voir. C'est un gabarit moyen, assez longiligne et délié. Il a une plutôt bonne première balle qui peut aller assez vite et dans le jeu c'est plutôt solide. Son coup droit me plait bien, il est frappé avec relâchement et peut donner quelques très belles frappes, particulièrement en bout de course où il arrive à contrer parfois superbement. C'est élégant. Il lui manque peut-être un peu de puissance physique pour injecter plus de force dans ses coups mais les plans de frappes sont bons. Son revers, moins flamboyant, reste tout à fait capable de belles frappes longue ligne. En plus de ça, il bouge bien et semble aimer venir au filet avec une volée de finition plutôt bonne.
Un joueur avec des qualités donc et qui devrait assez vite grimper au classement dans les 300 à minima je pense, à voir pour plus mais il me semble pouvoir espérer de très belles choses s'il continue comme ça. J'imagine qu'on le verra terminer son cursus de sciences sociales à Arizona pour tenter aussi de mener son équipe vers le sacre NCAA par équipe et donc on ne devrait pas le voir de manière continue jusque Juin 2026 mais ensuite, il devrait se lancer chez les pros à plein temps. Bon courage à lui en tout cas, joueur très sympa !
Ça donne envie de découvrir ce joueur!
Merci 🙏