Après son premier titre en Masters 1000 (Toronto), Shelton a entamé le tournoi de Cincinnati plein de confiance. Désormais top 10 confirmé, l’Américain s’est qualifié pour les quarts de finale et affrontera le numéro 3 mondial, Zverev. À l’approche de ce choc, il s’est exprimé dans une interview relayée par Punto de Break :

« Je suis excité de jouer ce match car je me sens très à l’aise sur le court. Je dirais même que je ne me suis jamais senti comme ça en compétition auparavant. Je ne parle pas seulement du jeu, mais aussi des aspects dans lesquels je me retrouve généralement un peu pressé, mais ici c’est l’inverse.

Je suis à l’endroit où je voulais être. L'objectif étant d’affronter les autres gars du top 10 pour finir par affronter le top 5 mondial. Plus je jouerai de matchs contre eux, plus je me rapprocherai de leur niveau, c’est un objectif super important pour moi. »

Pour rappel, l’Américain n’a jamais battu l’Allemand sur le circuit. Lors de leurs trois confrontations, Shelton n’a jamais réussi à trouver les solutions face à son adversaire malgré un dernier match accroché à Stuttgart (7-6, 7-6).