« Je leur dis que ce qu’ils vivent là est fabuleux », assure Gasquet, sparring-partner des Bleus avant la rencontre contre la Croatie en Coupe Davis
Richard Gasquet est à la retraite depuis Roland-Garros, mais n’en a pas délaissé le tennis pour autant. Après avoir représenté la France à la Hopman Cup aux côtés de Chloé Paquet pendant l’été, le Biterrois, âgé de 39 ans, a voyagé avec l’équipe de France de Coupe Davis à Osijek où il joue le rôle de sparring-partner pour Giovanni Mpetshi Perricard, Benjamin Bonzi, Arthur Rinderknech, Corentin Moutet et Pierre-Hugues Herbert.
Vainqueur du saladier d’argent en 2017 avec la France contre la Belgique, l’ancien 7e joueur mondial connaît très bien le contexte de la compétition, et n'a pas hésité à donner des conseils à ses compatriotes avant d'affronter la Croatie.
« Paul-Henri (Mathieu) et Laurent (Raymond) m'ont proposé cet été d'être là avec les joueurs, de les faire jouer, de faire partie de l'équipe et j'ai tout de suite dit oui car c'est un plaisir d'être là. Si je peux aider avec quelques conversations de temps à autre...
Giovanni (Mpetshi Perricard) et son revers à une main, ce sont des petites discussions. Moutet, je le connais bien, le voir démarrer en Coupe Davis, c'est super. Tu te revois un peu à leur âge. C'est marrant. Et Pierre-Hugues (Herbert) avec qui j'ai joué le double.
J'ai de bons rapports avec tout le monde. C'est top d'être ici, je me régale. Ça me donne toujours des émotions avec des gens que j'apprécie. Tu vibres d'être là, de voir les mecs se préparer. Je peux essayer d'apporter de la bonne humeur et un peu d'expérience.
Il y a de la pression, même si ce n'est pas la même que quand tu joues. Tu as envie de repartir avec la victoire. Rien n'est facile en Coupe Davis. J'ai fait des bonnes choses en Coupe Davis, d'autres moins bonnes.
Mais je sais ce que peuvent vivre les joueurs. Je leur dis que ce qu'ils vivent là est fabuleux. Ce sont en tout cas les meilleurs moments de ma carrière, même si tout n'a pas été simple.
Les rencontres que j'ai disputées, ç'a été bien au-dessus de ce que j'ai vécu à côté, malgré mes demi-finales de Grand Chelem (Wimbledon en 2007 et 2015 et à l'US Open en 2013). La Coupe Davis, c'est un autre niveau.
Et je remercie aussi les joueurs de m'avoir accueilli et d'être agréables avec moi. C'est un très bon groupe. Pour une après carrière, ça me fait sincèrement plaisir ! Ça me fait du bien d'être avec des jeunes, je vieillis », a assuré Gasquet pour l'Équipe.
