Finale irrespirable à Indian Wells : Sabalenka survit à Rybakina et s’offre son premier sacre dans le désert
Aryna Sabalenka a remporté Indian Wells pour la première fois de sa carrière après une finale très disputée face à Elena Rybakina, conclue au tie-break du troisième set.
Pour la troisième fois d'affilée dans leurs duels, Sabalenka et Rybakina se retrouvaient en finale d'un tournoi, après les WTA Finals et l'Open d'Australie. À chaque fois, la Kazakhastanaise avait pris le dessus sur la n°1 mondiale.
Sous la chaleur d'Indian Wells, les deux femmes s'affrontaient trois ans après une première finale jouée en 2023. À l'époque, c'était Rybakina qui avait gagné en deux manches, 7-5, 6-4.
Sabalenka, elle n'avait encore jamais connu la réussite dans le désert californien, battue au même stade de la compétition l'année dernière par Mirra Andreeva.
Rybakina a parfaitement débuté
Rybakina a réalisé une meilleure entame, effectuant le premier break du match lors du sixième jeu. Avec seulement cinq points perdus sur son service au cours de ce set, la n°3 mondiale a logiquement pris les commandes 6-3.
Alors qu’elle semblait en mesure de tuer le suspense après un break d’entrée dans la deuxième manche, la lauréate de l’Open d’Australie a connu un passage à vide.
Sabalenka en a profité pour aligner quatre jeux de suite. Plus solide et plus relâchée, la n°1 mondiale a réussi à embarquer cette finale dans un troisième set.
Sabalenka a tremblé
Le troisième set est monté en intensité. Sabalenka pensait avoir fait le plus dur en réalisant le break à 2-1, dans un jeu où Rybakina menait pourtant 40-0. Mais la Biélorusse a craqué au moment de servir pour le titre, permettant à la n°3 mondiale de rester en vie.
S’en est suivi un jeu long d’une dizaine de minutes, durant lequel les deux finalistes ont tout donné. Sabalenka s’est procuré cinq balles de break sans parvenir à en convertir une seule. Rybakina, au mental, a tenu bon, et c'est finalement un tie-break qui allait décider du sort de cette finale.
Un jeu décisif irrespirable
Reine des tie-breaks (24 remportés sur ses 26 derniers avant celui-ci), Sabalenka est pourtant passée tout près de la défaite. D’abord menée 5-3, elle est revenue à hauteur avant de sauver une balle de match en faveur de son adversaire.
Puis finalement, après 2h30 de jeu, la Biélorusse a pu enfin lever les bras, s'imposant sur le score 3-6, 6-3, 7-6.
À 27 ans, Sabalenka conquiert donc enfin Indian Wells et signe le 23e titre de sa carrière, le 10e dans la catégorie des WTA 1000.
Rybakina, en grande forme depuis la fin de la saison 2025, atteindra demain son meilleur classement en carrière en devenant n°2 mondiale.
