Personne n'a jamais joué comme Nadal sur terre battue avant Nadal. Les espagnols étaient connus pour avoir un jeu défensif et jouer à l'usure. S'il y a un peu de ça dans le jeu de Nadal à ses débuts, cela disparaît progressivement et il a montré qu'on pouvait avoir une approche du jeu sur terre très différente : jeu plus dynamique, plus explosif, plus agressif, plus rapide. Il suffit de regarder les matchs sur terre battue avant 2005 et après pour voir que ce n'est pas le même rythme du tout.

Il n'y a pas que ça. Nadal était un des rares avec Federer à chercher le point gagnant et à faire mal sur terre. La plupart du temps, comme on le voit encore avec beaucoup de spécialistes de terre aujourd'hui : Ramos-vinolas, Cerundolo etc. on cherche à épuiser l'autre avec de longs échanges et des balles très hautes. Nadal ne jouait pas comme ça, il ne se contentait pas de faire reculer l'adversaire avec son lift. Pour moi, les intentions de jeu sont très différentes et ont inspiré tous les joueurs actuels et même Djokovic dans une moindre mesure, puisque c'est avec ce tennis offensif là qu'il gagne son premier RG en 2016 et bat Nadal en 2021.

Et à titre d'exemple si on regarde la finale RG 2001 entre Kuerten et Corretja, c'est assez frappant. Aucun des deux n'avance dans le court, ils restent au fond et s'envoient des énormes lift, sans vraiment non plus bouger énormément, ça joue au centre, sans chercher des angles court-croisés, peu d'amorties et de variation en général. Nadal trouvait des zones particulièrement intéressantes, faisait courir son adversaire, variait les hauteurs de balles, les rythmes, la vitesse du jeu et les coups.
C'est vraiment quelque chose qu'on ne voyait pas avant. Il a popularisé une nouvelle façon de jouer sur terre battue.